Un extracto de cebolla desarrollado en Granada abre una nueva vía para proteger al olivo frente a la Xylella
Una investigación europea revela que el producto creado por DOMCA activa las defensas naturales del árbol y también ha mostrado capacidad para frenar el crecimiento de la bacteria en laboratorio
Un extracto de cebolla desarrollado por la empresa granadina DOMCA podría convertirse en una nueva herramienta para proteger al olivar frente a Xylella fastidiosa, una de las bacterias que mayor preocupación genera actualmente para este cultivo. Una investigación desarrollada dentro del proyecto europeo BIOVEXO ha mostrado resultados prometedores tanto por su capacidad para estimular las defensas del olivo como por su acción directa frente al microorganismo en condiciones de laboratorio.
El trabajo ha sido realizado por científicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR), en Bari, y sus resultados han sido publicados recientemente en la revista científica BMC Plant Biology. La investigación trata de avanzar en alternativas de origen natural frente a una enfermedad para la que actualmente no existen tratamientos capaces de eliminar la bacteria de los árboles infectados.
Xylella fastidiosa ha causado importantes daños en los olivares del sur de Italia y también está presente en España. Sus consecuencias pueden ir más allá de la reducción de las cosechas, ya que la enfermedad puede comprometer la supervivencia de los árboles y, con ello, la continuidad de explotaciones y paisajes agrícolas vinculados históricamente al olivar mediterráneo.
Poner al olivo "en alerta"
Uno de los principales resultados del estudio es que el extracto de cebolla desarrollado por DOMCA activa señales relacionadas con los mecanismos naturales de defensa del olivo. El tratamiento permitiría preparar a la planta para ofrecer una respuesta más intensa cuando posteriormente entra en contacto con la bacteria.
"Es como poner al olivo en alerta. Al aplicar el extracto de cebolla, vemos que la planta empieza a activar sus defensas. Después, cuando infectamos los árboles con Xylella en condiciones experimentales, observamos que los que habían recibido el extracto respondían a la enfermedad con mayor intensidad que los no tratados", explica la doctora Ana Falcón, una de las investigadoras firmantes del estudio.
La respuesta inicial disminuye con el paso de los días, pero los investigadores han observado que el árbol parece conservar una especie de preparación para reaccionar posteriormente ante la infección. Este fenómeno se conoce como priming o preparación de las defensas.
"La planta no mantiene sus defensas activadas continuamente, sino que parece quedar preparada, como con una especie de memoria para responder cuando llega la amenaza", señala Falcón.
El siguiente paso será determinar cuánto tiempo permanece este efecto y comprobar mediante ensayos a mayor escala si la respuesta observada experimentalmente se traduce en una protección efectiva en condiciones de campo.
También actúa directamente contra la bacteria
La investigación apunta a un segundo posible mecanismo de acción. Además de estimular las defensas naturales del olivo, el extracto de cebolla ha demostrado capacidad para inhibir el crecimiento de Xylella en laboratorio.
Trabajos anteriores ya habían detectado actividad antimicrobiana en este extracto y resultados prometedores frente a otras enfermedades que afectan al olivar, como la verticilosis.
"Nos ha sorprendido gratamente comprobar que también frena el crecimiento de una bacteria tan difícil de combatir como Xylella. Este posible efecto dual, sobre la bacteria y sobre las defensas del olivo, nos anima a seguir investigando", apunta la investigadora.
Los resultados todavía requieren nuevos estudios y ensayos de campo, pero abren una línea de investigación para desarrollar soluciones de origen natural que puedan complementar las estrategias destinadas a proteger el olivar.
El proyecto pone además el foco en el potencial de una materia prima tan habitual como la cebolla para obtener compuestos capaces de ayudar frente a uno de los principales desafíos fitosanitarios de la agricultura mediterránea.
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