Baza inicia la décima campaña de excavaciones en un yacimiento de 4,5 millones de años
Un equipo de 28 personas trabajará durante tres semanas en Baza 1, donde ya se han recuperado unos 3.250 fósiles de mastodontes, rinocerontes, caballos primitivos, cocodrilos y otras especies
El yacimiento paleontológico Baza 1 iniciará el próximo lunes 21 de septiembre su décima campaña de excavaciones, una intervención que se prolongará durante tres semanas, hasta el 11 de octubre, con el objetivo de acceder a nuevos niveles especialmente ricos en fósiles. El Ayuntamiento de Baza vuelve a financiar íntegramente los trabajos, incluidos en el Proyecto General de Investigación para el estudio del Plioceno de la Cuenca de Baza, autorizado por la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía.
Los paleontólogos Bienvenido Martínez, Sergio Ros-Montoya y Antoni Canals volverán a dirigir una campaña en la que participarán 28 personas. El equipo estará integrado por 14 estudiantes, distribuidos en dos turnos de diez días, y otros 14 miembros del equipo científico procedentes de universidades y centros de investigación españoles y europeos.
Los estudiantes llegarán desde las universidades de Florencia, Pisa, Autónoma de Barcelona, Málaga y Almería, mientras que el equipo científico contará con especialistas vinculados a la Universidad de Málaga, ICREA-IPHES-Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, ICP-Universidad Autónoma de Barcelona, Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Cork, Universidad de Pisa, NOVA Universidad de Lisboa y Museo de Jerez de la Frontera.
Entre los investigadores habrá cuatro geólogos, siete paleontólogos especializados en tafonomía y en el estudio de mamíferos, reptiles y otros microvertebrados, dos arqueólogos expertos en técnicas de documentación y yacimientos plio-cuaternarios y una restauradora y conservadora de fósiles.
Nuevas zonas para buscar fósiles
Uno de los principales objetivos de esta décima campaña será realizar una importante ampliación del área de excavación, especialmente en el sector suroccidental. Los trabajos permitirán acceder a las cuadrículas correspondientes a los niveles inferiores y, en particular, a la Unidad Estratigráfica 2, caracterizada por su riqueza paleontológica.
Para alcanzar estos niveles será necesario realizar una importante remoción de tierra antes de iniciar la excavación y extracción de nuevos registros. Paralelamente, el equipo continuará ampliando los niveles superiores correspondientes a la Unidad Estratigráfica 5, donde son especialmente abundantes los restos del mastodonte Anancus arvernensis.
El yacimiento Baza 1 tiene una antigüedad estimada de 4,5 millones de años y está situado en la Cuesta del Francés, junto a la conocida Falla de Baza. Descubierto en mayo de 1996, hasta ahora se han excavado más de 55 metros cuadrados y recuperado alrededor de 3.250 registros fósiles.
Mastodontes, rinocerontes y caballos de tres dedos
La diversidad de especies encontradas convierte al enclave en una importante fuente de información sobre la fauna que habitaba la Península Ibérica durante el Plioceno. Entre los hallazgos sobresalen dos especies de mastodontes, Mammut borsoni y Anancus arvernensis, además de rinocerontes y dos especies de hipariones, caballos primitivos caracterizados por tener tres dedos.
También han aparecido restos de pequeños cerdos, diferentes especies de bóvidos y cérvidos y grandes carnívoros como el oso gigante Agriotherium, además de otros pequeños carnívoros todavía pendientes de determinar.
El registro incluye igualmente 16 especies de pequeños mamíferos, entre ellas roedores de origen africano como Paraethomys baeticus, especie descrita a partir de este yacimiento, así como conejos y musarañas. A ellos se suman aves, anfibios, peces, numerosos restos de tortugas y otros reptiles, además de restos vegetales.
Los últimos cocodrilos de Europa
Entre los descubrimientos más relevantes de Baza 1 se encuentra la presencia de cocodrilos, pertenecientes a las últimas poblaciones conocidas de estos animales en el continente europeo. Su existencia aporta además información sobre las condiciones ambientales de la zona hace 4,5 millones de años.
Al tratarse de animales ectotermos, que dependen de fuentes externas de calor para regular su actividad, su presencia apunta a que el entorno de Baza disfrutaba entonces de unas condiciones climáticas tropicales o subtropicales, muy diferentes de las actuales.
La abundancia y diversidad de fósiles hacen de Baza 1 un enclave de especial interés para estudiar el Plioceno europeo y conocer la evolución de la Península Ibérica después de la crisis de salinidad del Mesiniense, ocurrida entre hace seis y 5,3 millones de años, cuando el Mediterráneo quedó prácticamente aislado del Atlántico y sufrió una importante desecación antes de volver a llenarse tras la apertura del estrecho de Gibraltar.
La escasez en Europa de yacimientos pliocenos con grandes vertebrados aumenta el valor científico de Baza 1. La nueva campaña tratará ahora de ampliar un registro que, después de diez campañas de investigación, sitúa al enclave bastetano entre los principales recursos paleontológicos del Geoparque de Granada.
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