La UGR lidera una investigación pionera para mejorar el estudio de partículas clave en la formación de hielo en las nubes
El proyecto internacional analiza cómo aerosoles como el polvo sahariano, la contaminación o el humo de incendios influyen en fenómenos meteorológicos y en los modelos climáticos
Un equipo científico internacional liderado por la Universidad de Granada ha desarrollado una investigación pionera destinada a mejorar la medición de las partículas atmosféricas capaces de iniciar la formación de hielo en las nubes, conocidas como ice-nucleating particles (INP, por sus siglas en inglés).
El trabajo, publicado recientemente en la revista Atmospheric Measurement Techniques, evalúa distintos métodos de muestreo atmosférico mediante el uso del instrumento GRAnada Ice Nuclei Spectrometer, conocido como Grains, desarrollado en el Instituto Interuniversitario de Investigación del Sistema Tierra en Andalucía (Iista).
La investigación compara diferentes estrategias para capturar y analizar estas partículas presentes en la atmósfera con el objetivo de determinar cuáles ofrecen resultados más fiables y representativos para el estudio de los procesos climáticos.
Los INP desempeñan un papel esencial en la atmósfera terrestre, ya que son capaces de desencadenar la formación de cristales de hielo en las nubes y modificar fenómenos relacionados con la lluvia, la nieve, las tormentas o el balance radiativo del planeta. Comprender mejor su comportamiento resulta fundamental para reducir incertidumbres en los modelos climáticos y perfeccionar las predicciones meteorológicas.
El estudio ha sido liderado por la investigadora predoctoral Elena Bazo, bajo la supervisión de los profesores Gloria Titos y Alberto Cazorla, pertenecientes al Departamento de Física Aplicada y al Iista. En el proyecto también han colaborado instituciones internacionales como el Karlsruhe Institute of Technology y el Finnish Meteorological Institute.
El instrumento Grains permite estudiar cómo partículas atmosféricas de distintos orígenes, como el polvo mineral transportado, la contaminación urbana o las emisiones derivadas de incendios forestales, pueden favorecer la formación de hielo en las nubes.
Los resultados obtenidos tienen aplicaciones relevantes tanto para la investigación climática como para ámbitos relacionados con la gestión del agua, la calidad del aire y la predicción de fenómenos meteorológicos extremos. En un contexto marcado por el cambio climático y el incremento de eventos atmosféricos intensos, profundizar en el conocimiento de la microfísica de las nubes se ha convertido en una prioridad científica internacional.
La investigación forma parte del proyecto Mixdust, iniciado en septiembre de 2025, cuyo objetivo es estudiar cómo el polvo sahariano modifica sus propiedades como INP durante su transporte hasta la Península Ibérica.
Dentro de este marco ya ha comenzado una campaña internacional de mediciones en el observatorio de Observatorio de Izaña, el observatorio del Mojón del Trigo y el observatorio de Observatorio de Montsec, con la participación de AEMET, el Barcelona Supercomputing Center, el Karlsruhe Institute of Technology y la Universidad Técnica de Darmstadt, entre otras instituciones.
Durante esta campaña se están recogiendo muestras de aerosol atmosférico en diferentes condiciones, incluidas intrusiones de polvo sahariano, que posteriormente serán analizadas con el instrumento Grains para estudiar su capacidad de actuar como partículas nucleadoras de hielo.
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