La UGR logra imágenes en 3D de un escarabajo que amenaza los cultivos de aguacate
El estudio del Euwallacea fornicatus mediante microtomografía permitirá mejorar la detección y control de esta plaga emergente en la costa granadina
Científicos de la Universidad de Granada (UGR) han dado un paso relevante en el estudio del Euwallacea fornicatus, un diminuto escarabajo de apenas dos milímetros que supone una seria amenaza para los cultivos de aguacate en las costas de Granada y Málaga. Mediante el uso de técnicas de microtomografía computarizada (micro-CT), los investigadores han logrado obtener imágenes tridimensionales de gran precisión de su anatomía interna.
El objetivo de este trabajo es comprender mejor la estructura de este insecto para perfeccionar las herramientas de identificación y seguimiento de la plaga, cuyos primeros ejemplares en España fueron detectados en árboles ornamentales de Motril.
Aunque a simple vista puede pasar desapercibido, este coleóptero, originario del sudeste asiático, presenta una biología compleja que lo convierte en una amenaza fitosanitaria de primer orden. Su principal daño no proviene de las galerías que excava en la madera, sino de los hongos simbiontes que transporta en su interior y que degradan los tejidos de las plantas.
El insecto alberga esporas en unas cavidades especializadas denominadas mycangia. Al perforar los árboles, inocula estos hongos, que colonizan los tejidos vasculares, provocando el marchitamiento e incluso la muerte de la planta. Este mecanismo lo convierte en un riesgo no solo para el aguacate, sino también para otras especies leñosas.
Para analizar en detalle su anatomía, el profesor emérito del Departamento de Zoología de la UGR Javier Alba-Tercedor ha utilizado el equipo SkyScan 1272, una tecnología similar a un TAC médico pero con una resolución extremadamente alta, capaz de captar detalles por debajo de una micra.
El resultado es un completo atlas anatómico tridimensional que permite observar con gran nitidez órganos, musculatura y las estructuras donde el insecto transporta los hongos. Estas imágenes, además de su valor científico, ofrecen una visión inédita del interior del escarabajo.
La investigación surgió a partir de la colaboración con el biólogo Ignacio Henares Civantos, que estudia la evolución de las poblaciones de esta especie en la costa granadina mediante trampas específicas. A partir de ahí, el estudio se amplió hasta desarrollar un análisis microtomográfico completo.
Según los investigadores, el objetivo es “conocer al enemigo por dentro”, un conocimiento clave para mejorar las campañas de formación y divulgación dirigidas a técnicos, agricultores y ciudadanía, en línea con el Plan de Contingencia de la Unión Europea para esta plaga.
El trabajo se enmarca además en un proyecto internacional sobre insectos escolítidos, en colaboración con la Universidad de Agricultura de Cracovia, y sus resultados se presentarán el próximo 26 de marzo en una jornada científico-técnica en la Universidad de Alicante.
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