La Universidad de Granada desarrolla una inteligencia artificial que permite estudiar la biodiversidad desde el móvil sin Internet
La herramienta, denominada 'Theia', analiza la forma de los organismos directamente en el campo
Investigadores del grupo BioChenge del Departamento de Genética de la Universidad de Granada (UGR) han desarrollado 'Theia', una herramienta basada en inteligencia artificial que permite analizar y medir las características morfológicas de los seres vivos utilizando únicamente un teléfono móvil, sin necesidad de conexión a Internet.
Esta tecnología facilita el estudio de la biodiversidad directamente sobre el terreno, incluso en lugares remotos donde no existen redes de datos ni infraestructuras científicas avanzadas.
La investigación surgió a partir del Trabajo Fin de Grado de Cristobal Bragagnolo, estudiante de Biología de la UGR, y plantea una solución a uno de los principales desafíos actuales de la investigación biológica: la dificultad para obtener grandes cantidades de información sobre la forma y estructura de los organismos.
Una solución al denominado 'cuello de botella fenotípico'
El estudio aborda el conocido como 'cuello de botella fenotípico', un problema que surge por la diferencia entre la velocidad con la que actualmente pueden generarse datos genómicos y el tiempo necesario para recopilar información sobre las características físicas de los seres vivos.
Tradicionalmente, los investigadores deben identificar y marcar manualmente determinados puntos de referencia en las imágenes de los organismos para analizar sus formas, un procedimiento que requiere tiempo y trabajo especializado.
La herramienta desarrollada por la UGR automatiza buena parte de este proceso mediante inteligencia artificial, permitiendo obtener mediciones de manera más rápida sin comprometer su precisión.
Resultados prácticamente idénticos a las mediciones manuales
Para comprobar la fiabilidad del sistema, los investigadores compararon las mediciones realizadas automáticamente por 'Theia' con las efectuadas manualmente por especialistas sobre un total de 268 ejemplares.
Los resultados demostraron que la mayor parte de las diferencias detectadas respondía a variaciones biológicas reales entre los individuos, mientras que las diferencias atribuibles al uso de inteligencia artificial eran muy pequeñas.
Además, las mediciones obtenidas mediante la aplicación se contrastaron con las generadas por programas científicos de referencia utilizados habitualmente en morfometría, la disciplina dedicada al análisis cuantitativo de las formas biológicas.
La comparación mostró una concordancia prácticamente perfecta entre ambos sistemas, lo que respalda la utilidad de esta tecnología para investigaciones científicas.
Todo el análisis se realiza desde un teléfono móvil
Una de las principales innovaciones de 'Theia' es que integra todas las fases del proceso en un único dispositivo, desde la captura de fotografías hasta el análisis de las estructuras biológicas.
La aplicación utiliza inteligencia artificial para localizar automáticamente los puntos de referencia necesarios para estudiar la forma de los organismos.
No obstante, los investigadores mantienen el control sobre las mediciones, ya que pueden revisar los puntos identificados por el sistema y corregirlos cuando resulte necesario.
De esta manera, la herramienta no pretende sustituir el trabajo científico, sino reducir las tareas repetitivas y facilitar la recopilación de datos.
Una tecnología accesible para investigar en zonas remotas
Otra de las ventajas del sistema es su capacidad para funcionar completamente sin conexión a Internet, lo que permite realizar estudios de campo en espacios naturales alejados de las infraestructuras tecnológicas.
La aplicación también puede utilizarse en teléfonos móviles relativamente económicos, favoreciendo el acceso a estas herramientas por parte de equipos de investigación con recursos limitados.
Además, los científicos pueden comprobar en el propio lugar de muestreo si las imágenes capturadas y los datos obtenidos reúnen la calidad necesaria antes de abandonar la zona de estudio.
Con el desarrollo de 'Theia', la Universidad de Granada abre nuevas posibilidades para la realización de estudios de biodiversidad a gran escala, facilitando la obtención de información morfológica de numerosos organismos de una manera más rápida, accesible y eficiente.
