Un estudio de la UGR concluye que perder peso es más importante que el horario del ayuno intermitente para reducir la grasa hepática
La investigación, liderada junto a la Universidad Pública de Navarra y publicada en ‘JHEP Reports’, ha analizado a 197 personas con sobrepeso u obesidad
Un estudio liderado por la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad Pública de Navarra ha concluido que, en el contexto del ayuno intermitente, el horario en el que se realizan las comidas tiene menos importancia que la pérdida de peso a la hora de reducir la grasa acumulada en el hígado.
El ensayo clínico, publicado en la revista científica JHEP Reports, ha contado con la participación de 197 personas de entre 30 y 60 años con sobrepeso u obesidad. La investigación ha comparado tres modalidades de restricción horaria de la ingesta —ayuno temprano, tardío y autoseleccionado— con un programa de educación nutricional basado en la dieta mediterránea.
Los resultados indican que ninguna de las tres ventanas de alimentación produjo una reducción adicional de grasa hepática estadísticamente significativa respecto al tratamiento habitual. En cambio, las mayores disminuciones se observaron entre quienes consiguieron perder al menos un 5% de su peso corporal.
Tres horarios de ayuno durante doce semanas
El estudio ha analizado el denominado time-restricted eating (TRE), una modalidad de ayuno intermitente que limita el periodo diario durante el cual se pueden consumir alimentos.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en cuatro grupos: uno de tratamiento habitual y otros tres que siguieron diferentes ventanas de alimentación:
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Ayuno temprano: aproximadamente entre las 9:00 y las 17:00 horas.
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Ayuno tardío: entre las 14:00 y las 22:00 horas.
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Ayuno autoseleccionado: con un horario medio comprendido entre las 12:20 y las 20:00 horas.
Durante las 12 semanas de intervención, todos los participantes recibieron el mismo programa de educación nutricional, basado en la dieta mediterránea y en la promoción de hábitos de vida saludables. De este modo, los investigadores pudieron evaluar si añadir alguna de las tres modalidades de restricción horaria aportaba beneficios adicionales.
Para medir los resultados, la grasa hepática se cuantificó mediante resonancia magnética. También se analizaron la rigidez y otros parámetros del hígado, las enzimas hepáticas y diferentes proteínas circulantes relacionadas con el metabolismo hepático.
Aunque la grasa del hígado disminuyó dentro de los tres grupos que practicaron ayuno intermitente, las diferencias respecto al grupo que recibió únicamente el tratamiento habitual no fueron estadísticamente significativas.
Tampoco se encontraron diferencias relevantes entre los distintos horarios de alimentación en otros indicadores de salud hepática ni en la composición y diversidad de la microbiota fecal.
Perder al menos un 5% del peso marca la diferencia
Uno de los principales hallazgos del trabajo es la relación entre la pérdida de peso y la reducción de la grasa hepática. Los mayores descensos se registraron entre las personas que consiguieron perder al menos un 5% de su peso inicial y entre quienes ya presentaban esteatosis hepática al comienzo del ensayo.
En concreto, entre el 40% y el 45% de los participantes que realizaron ayuno intermitente perdió al menos un 5% de su peso corporal. Alcanzar ese umbral se asoció con una reducción significativamente mayor de la grasa acumulada en el hígado.
«Los resultados no indican que el ayuno intermitente carezca de utilidad, sino que elegir una ventana temprana, tardía o autoseleccionada no parece proporcionar un beneficio adicional sobre la salud hepática», explican Manuel Dote Montero y Antonio Clavero Jimeno, primeros autores del trabajo.
Ambos investigadores consideran que el aspecto más importante es «escoger una estrategia que facilite una pérdida de peso clínicamente significativa y pueda mantenerse en el tiempo».
Un análisis secundario de un ensayo publicado en ‘Nature Medicine’
La investigación constituye un análisis secundario de un ensayo clínico anterior, publicado en la revista Nature Medicine. En aquel trabajo se observó que los participantes que practicaron ayuno intermitente, con independencia del horario elegido, perdieron de media entre tres y cuatro kilos más que quienes únicamente recibieron recomendaciones nutricionales.
Además, el ayuno temprano, que en España puede equivaler en muchos casos a adelantar la última comida y prescindir de la cena, mostró beneficios específicos sobre algunos indicadores de regulación de la glucosa.
El nuevo análisis permite profundizar en los efectos de estas estrategias sobre la salud hepática y aporta evidencias sobre la importancia de la pérdida de peso frente al horario concreto de alimentación.
Una investigación con participación de varios centros granadinos
El trabajo forma parte de la tesis doctoral de Antonio Clavero Jimeno, investigador predoctoral del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS) de la Universidad de Granada, que ha liderado el estudio junto a Manuel Dote Montero, actualmente investigador posdoctoral en el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), en Estados Unidos.
La investigación está encabezada por el grupo PROFITH CTS-977 del iMUDS, dirigido por el catedrático Jonatan Ruiz Ruiz. En el proyecto han colaborado también el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA), el Hospital Universitario Clínico San Cecilio y el Hospital Universitario Virgen de las Nieves.
El equipo ha trabajado asimismo con el grupo de investigación dirigido por la catedrática Idoia Labayen, de la Universidad Pública de Navarra, además de contar con la participación de CIBEROBN, CIBERFES y el CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas.
Los resultados aportan nuevos datos sobre la relación entre ayuno intermitente, pérdida de peso y salud del hígado, y subrayan que la estrategia alimentaria más adecuada debe facilitar una reducción de peso relevante y sostenible, sin que el horario de las comidas haya demostrado una ventaja adicional en la disminución de la grasa hepática.
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