Un estudio de la Universidad de Granada relaciona la exposición a pesticidas con cambios en la edad de la primera menstruación
La investigación, realizada con 506 niñas españolas, vincula un residuo de fungicidas con un adelanto de la menarquia y un derivado del clorpirifós con un retraso
Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada (UGR) ha identificado una relación entre la exposición a determinados pesticidas y la edad de la primera menstruación en niñas. El estudio, realizado con 506 menores españolas, concluye que concentraciones más elevadas de un residuo de fungicidas se asocian con un adelanto de la menarquia, mientras que la presencia de un compuesto derivado del insecticida clorpirifós se relaciona con un retraso en la aparición de la primera regla.
Los resultados forman parte del proyecto colaborativo INMA (Infancia y Medio Ambiente) y ponen de manifiesto la importancia de seguir investigando el impacto de los disruptores endocrinos sobre la salud infantil y el desarrollo puberal.
La pubertad es un proceso regulado por el sistema endocrino cuya evolución puede verse alterada por factores ambientales. En los últimos años, diversos estudios han detectado una tendencia al adelanto de la pubertad en las niñas, un fenómeno en el que influyen la genética, los hábitos de vida y la exposición a sustancias químicas capaces de alterar el funcionamiento hormonal.
Entre estas sustancias se encuentran algunos pesticidas empleados en la agricultura, cuyos residuos pueden llegar al organismo a través del consumo de alimentos procedentes de cultivos convencionales. Estos compuestos, conocidos como disruptores endocrinos, pueden imitar o bloquear la acción de las hormonas y afectar al desarrollo del sistema reproductor, especialmente durante etapas críticas del crecimiento.
La investigación, coordinada por la UGR, siguió la evolución de 506 niñas de Asturias, Guipúzcoa, Sabadell y Valencia. Para evaluar la exposición a pesticidas, los investigadores analizaron muestras de orina recogidas cuando las participantes tenían entre 7 y 10 años, entre 2013 y 2016. Posteriormente, realizaron un seguimiento hasta los 14 o 16 años para registrar la fecha de la primera menstruación.
Los análisis identificaron dos asociaciones relevantes. Por un lado, las niñas con mayores concentraciones de etilenotiourea (ETU), un residuo derivado de fungicidas del grupo de los ditiocarbamatos, presentaban una primera menstruación más temprana. Los investigadores apuntan a que este compuesto, conocido por su acción antitiroidea, podría acelerar el inicio de la pubertad al interferir en el funcionamiento de las hormonas tiroideas.
Por otro lado, la presencia de TCPy, un metabolito del insecticida clorpirifós, se relacionó con un retraso en la llegada de la menarquia.
Este efecto fue especialmente evidente entre las niñas con sobrepeso u obesidad, lo que sugiere una posible interacción entre la exposición a estos compuestos y el estado nutricional.
Los investigadores recuerdan que un inicio precoz de la pubertad femenina se ha asociado en distintos estudios con un mayor riesgo de sufrir problemas psicológicos durante la adolescencia y con una mayor probabilidad de desarrollar cánceres hormono-dependientes, como el cáncer de mama, en la edad adulta.
A la luz de estos resultados, el equipo científico subraya la necesidad de continuar investigando el impacto de los pesticidas y otros disruptores endocrinos sobre el desarrollo infantil, con el objetivo de mejorar las estrategias de prevención y protección de la salud pública.
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